活性炭とは？活性炭（英 Activated carbon）は、ヤシがらや石炭、木材、おが屑などの炭素物質を炭化したのち、更に化學的または物理的な処理を施すことで物質の吸著効率を高めた、炭素を主な成分とする多孔質の物質です。
特定の物質を選択的に分離、除去、精製するなどの目的で用いられます。
ほとんどの活性炭はその約90～95％が炭素で成り立ち、その他、酸素、水素、窒素、カルシウムなどで構成されます。
活性炭は同じ原料でも、賦活（後述）の狀態(tài)によって「比重」の數(shù)値が大きく変わります。 一般的に高賦活の活性炭は微細孔が豊富にあるので空隙率が高く、比重の數(shù)値は低くなり、「表面積」の數(shù)値は高くなります。一般的に表面積が大きい活性炭ほど吸著性能と吸著容量は増加します。
活性炭の種類活性炭の特性は、原料や賦活條件によって異なります。そのため、種々の方法で製造された活性炭は、それぞれ吸著の特性も異なり、その多様性のためにそれぞれの活性炭が、ある特定の用途に適用されることになります?；钚蕴郡悉饯涡螤瞍摔瑜盲?、次のような種類があります。
● 粉末狀 活性炭
直徑0.15mmより小さい粉末。直接接觸してろ過する用途に用います。単位量あたりの吸著量および吸著速度で優(yōu)れていますが、再生が困難というデメリットを持ちます。精糖、醫(yī)薬、工業(yè)薬品、醸造、浄水、排水、カイロなどに用います。
● 粒狀 活性炭
種々の形狀、及び大きさのものがあり、一般にガス吸著、觸媒、水処理等流動層、移動層として用いられます。粒狀炭には破砕炭と造粒炭があります。
― 破砕炭
粒狀で、形狀及び大きさは不規(guī)則。原料の材質を保存しており、代表例はヤシ殻炭。水蒸気賦活後、ガス吸著用として用いられます。
― 造粒（成形）炭
製造プロセス中に成形されるもの。石炭を粉砕し粘結剤を加えて成形します。形狀や大きさには各種あります。
他には、材料、製法、用途によって、繊維狀、ハニカム狀、円柱狀、破砕狀、粒狀、粉末狀など、多彩な形狀に加工されます。原料によっては、大きく3種類に分けることができ、「石炭系」（歴青炭，褐炭，亜炭など）、「植物系」（ヤシがら、おが屑、木材、セルローズなど）、「その他」（骨や石油の殘渣、オイルカーボンなど）があります。
活性炭の吸著の原理と特長活性炭には、賦活によって非常に微細な穴：細孔（直徑10～200Å）（注：10Å＝1nm）が大量に形成されます。活性炭の細孔は様々な大きさのものが分布していますが、孔の大きい順にマクロ孔、メソ孔、マイクロ孔と呼ばれ、活性炭は他の多孔質物質と比較すると、中でも特にミクロ孔の発達を特長とします。
●ミクロ孔 直徑20Å以下の細孔
●メソ孔 直徑20～500Å以下の細孔
●マクロ孔 直徑500Å以上の細孔
物質の表面から生まれる引力によって物質の分子が引き寄せられることを界面現(xiàn)象と呼びますが、活性炭においてこの界面現(xiàn)象をより強力にしているのが、この微細孔による「毛管現(xiàn)象」です。毛管現(xiàn)象は孔の大きさが小さければ小さいほど、吸著力を発揮するため、ミクロ孔の発達した活性炭は、炭より圧倒的な吸著性能を誇ります。
この微細孔が炭素內部に網(wǎng)目狀に構成されるため、活性炭は非常に大きな內部表面積を持ちます。製法、原料により差異はありますが、通常の炭1g當たりの表面積300～500m2に対して、活性炭は1g當たりの表面積が800～2,000m2に達します。例えばサッカーグラウンドは國內標準で7,200m2ほどですが、活性炭10gあたりの表面積はそれよりも広いおよそ1萬m2と、膨大な空間を持ちます。
また、活性炭の表面は非極性（※）の性質を持つため、「水」のような「極性をもつ分子」は吸著しにくく、逆に「粒狀の有機物（非極性分子）」のように取り除きたい物質を選択的に吸著する特性を持ちます。（※極性とは分子內に存在する電気的な偏りのこと?！笜O性を持つ物質」は「非極性溶媒」には溶解しにくいが、「極性を持つ溶媒」には溶解しやすいという性質がある。）
また、気體の処理においては、分子量の小さい気體は吸著しません。
以上の性質を利用して、活性炭は幅広く物質の精製?浄化に使用されています。脫臭、水質浄化、毒物中毒における毒の吸著等をはじめ、食品処理?鉱業(yè)?自動車?化學薬品?醫(yī)薬品?環(huán)境保全事業(yè)等にも使用されています。
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